Varför luktar metall när man håller i den?
Den metalliska lukten vi känner kommer inte från metallen själv utan från en kemisk reaktion mellan metallens yta och fettsyror i hudens olja. Svettens lipidperoxider reagerar med järnjoner och producerar 1-octen-3-on, en flyktig förening. Blodets metalliska lukt beror på samma mekanism: hemoglobinets järn reagerar med biologisk vävnad.
Håll i en nyckel eller ett mynt en stund och sniffa sedan på fingrarna. Den karaktäristiska metalliska doften verkar komma från metallen, men det gör den inte. Metall i sig har nästan ingen lukt. Doften produceras av din hud.
2006 visade Dietmar Glindemann och kollegor vid Virginia Tech att den "metalliska" lukten orsakas av en kemisk reaktion mellan metallens yta och fettsyror i hudens olja. Svettens lipidperoxider reagerar med järnjoner och producerar 1-octen-3-on, en flyktig organisk förening med en metalliknande lukt. Samma ämne finns naturligt i svamp, vilket förklarar varför metallukt och svamplukt har en viss likhet.
Experimentet bekräftade att rena metallföremål luktade ingenting i sig. Försökspersoner som bar gummihandskar och luktade på metallen upplevde ingen doft. Doften uppstod först vid hudkontakt. Även rostfritt stål, som inte avger synligt rost, reagerar med hudens oljor och ger doft, om än svagare än järn och koppar.
Blod luktar metalliskt av samma anledning. Hemoglobinets järn reagerar med lipider på huden eller i näsans slemhinnor och producerar identiska flyktiga föreningar. Hundar och rovdjur detekterar denna lukt på enorma avstånd, inte metallens lukt utan de kemiska biprodukterna av järn och biologisk vävnad. Att vi uppfattar doften som "metallisk" är alltså en felbenämning: det vi luktar är resultatet av vår egen biokemi.
Vanliga frågor
- Luktar ren metall?
- Nästan inte alls. Försök med gummihandskar visar att doften uppstår först vid hudkontakt, inte från metallen i sig.
- Varför luktar blod metalliskt?
- Hemoglobinets järn reagerar med lipider i hud och slemhinnor och producerar samma flyktiga föreningar som vid hudkontakt med metall.
- Vilken metall luktar mest?
- Järn och koppar ger starkast doft. Rostfritt stål luktar svagare. Ädelmetaller som guld och platina reagerar knappt alls.