Varför fastnar tungan på kall metall?

Barn lär sig det den hårda vägen en vintersdag: tungan fastnar ögonblickligen på en kall metallstolpe och det gör mycket ont att dra loss den. Anledningen är metallens exceptionella förmåga att leda värme bort från tungan.

Tungans yta är varm, runt 37 grader, och täckt av ett tunt lager saliv. Metall vid minus 10 till minus 20 grader har mycket hög termisk konduktivitet, den leder bort värme ungefär 400 gånger snabbare än trä. Salivens vatten fryser nästan omedelbart vid kontakten och binder tungan till metallen med ett tunt lager is. Isen bildas i och runt papillerna, de små upphöjningarna på tungytan, vilket skapar ett mekaniskt grepp.

Trä, plast eller tyg vid samma temperatur orsakar inget fastfrysande. Dessa material har låg termisk konduktivitet och leder bort värme så långsamt att kroppsvärmen hinner hålla salivens temperatur ovanför fryspunkten. Tungan hinner värma materialets yta snabbare än materialet kyler tungan. Metall vinner kapplöpningen med bred marginal.

Att dra loss tungan med våld river bort ytvävnad och orsakar smärta och blödning. Rätt metod är att hälla ljummet vatten över kontaktpunkten, vilket smälter islänken. Om inget vatten finns tillgängligt kan man andas varm luft mot tungan med kupade händer. I extremfall sitter tungvävnaden kvar på metallen som en biologisk tejpbit, ett övertygande argument för att inte testa.