Varför ser vener blå ut genom huden?

Alla har sett de blå strecken på handleden och tänkt att blodet i venerna är blått. Det är det inte. Venöst blod är mörkrött, aldrig blått. Den blå färgen vi ser är en optisk illusion som beror på hur ljus interagerar med hud.

Huden absorberar och sprider ljus beroende på våglängd. Rött ljus, med lång våglängd, tränger djupt in i huden, passerar genom venen och absorberas delvis av det mörkröda blodet. Blått ljus, med kortare våglängd, reflekteras tillbaka innan det når venen eller reflekteras från venens ytliga väggar. Resultatet är att mer blått ljus når ögat från venens position, och hjärnan tolkar det som att venen är blå.

Försöket är lätt att replikera. Lägg en röd penna under ett par lager vit papper och den ser blåaktig ut. Samma fysik, samma effekt. Hudens tjocklek och pigmentering påverkar hur stark den blå tonen är: personer med ljusare hud ser mer uttalat blå vener, medan personer med mörkare hud ser dem mindre tydligt eftersom melaninet absorberar mer av det reflekterade ljuset.

Artärer, som ligger djupare och omges av tjockare vävnad, syns sällan alls genom huden. De är dessutom fyllda med syresatt klarrött blod som absorberar ännu mer rött ljus. Att vener syns och artärer inte beror alltså på blodets färg och kärlens djup, inte på någon fundamental skillnad i blodtyp. Under kirurgi, när venerna är direkt synliga utan hud emellan, ser de ut precis som de är: mörkröda.