Vad är Europeiska unionen (EU)?

Europeiska unionen är en politisk och ekonomisk union mellan 27 europeiska länder. Den växte fram ur efterkrigstidens önskan att göra Europas stater så ekonomiskt sammanflätade att krig dem emellan skulle bli otänkbart. Startskottet var Kol- och stålgemenskapen 1952, och sedan dess har samarbetet utvidgats steg för steg till att omfatta allt från jordbrukspolitik till gemensam valuta.

EU styrs genom ett system av institutioner med tydligt fördelade roller. Europaparlamentet väljs direkt av medborgarna vart femte år. Europeiska kommissionen föreslår ny lagstiftning och övervakar att reglerna följs. Ministerrådet och Europeiska rådet företräder medlemsstaternas regeringar. Dessutom prövar EU-domstolen tvister om unionsrätten, och Europeiska centralbanken ansvarar för penningpolitiken i euroländerna.

För medborgarna märks EU tydligast genom den inre marknaden, som ger frihet att arbeta, studera, handla och resa över nationsgränserna. EU driver också gemensam politik inom miljö, forskning, konsumentskydd och utrikes- och säkerhetsfrågor. Kritiker pekar på demokratiskt underskott och tungrodd byråkrati, medan förespråkare framhåller den stabilitet och det välstånd som det europeiska samarbetet har bidragit till.