Hur fungerar ett vaccin?
Ett vaccin utsätter kroppen för en ofarlig version av en patogen, exempelvis försvagade virus, döda virus, proteiner eller mRNA-instruktioner. Immunförsvaret reagerar genom att bilda antikroppar och minnesceller. Vid en verklig infektion känner kroppen igen patogenen och svarar omedelbart. Flockimmunitet uppstår när tillräckligt många vaccineras.
Ett vaccin lär immunförsvaret att känna igen en sjukdom utan att man behöver genomlida den. Principen är enkel: kroppen utsätts för en ofarlig version av en patogen, antingen hela men försvagade virus, döda virus, enstaka proteiner eller genetiska instruktioner. Immunförsvaret reagerar som vid en riktig infektion och bildar antikroppar och minnesceller. Nästa gång den riktiga patogenen dyker upp svarar kroppen omedelbart.
Det finns flera typer av vaccin. Levande försvagade vaccin som MPR mot mässling, påssjuka och röda hund innehåller levande virus som försvagats så att de inte kan orsaka allvarlig sjukdom. Inaktiverade vaccin innehåller döda patogener. Subunitvaccin använder enstaka proteiner, ofta ytproteiner som immunförsvaret lätt känner igen. Den nyaste tekniken, mRNA-vaccin, ger cellen instruktioner att själv tillverka ett virusprotein som immunförsvaret sedan reagerar på.
Edward Jenner brukar räknas som vaccinets uppfinnare. 1796 visade han att kokoppor skyddade mot smittkoppor genom att ympa in material från en mjölkerskas kokoppssår i en åttaårig pojke. Principen var dock känd i Kina och Osmanska riket långt tidigare genom variolation. Smittkoppor blev den första och hittills enda sjukdom som utrotats genom vaccination, officiellt förklarat av WHO 1980.
Vaccin skyddar inte bara individen. När tillräckligt många i en befolkning är vaccinerade uppnås flockimmunitet: smittan kan inte sprida sig effektivt och även ovaccinerade skyddas indirekt. Tröskeln varierar beroende på sjukdomen. Mässling kräver att runt 95 procent är vaccinerade, medan influensa klarar sig med lägre täckning. Det svenska barnvaccinationsprogrammet, som erbjuds gratis via barnavårdscentralerna, täcker i dag tolv sjukdomar.
Steg för steg
Vaccinet introducerar en ofarlig kopia
Kroppen utsätts för försvagade virus, döda patogener, proteiner eller mRNA som kodar för ett virusprotein.
Immunförsvaret reagerar
B-celler producerar antikroppar och T-celler aktiveras, precis som vid en verklig infektion men utan sjukdomssymtom.
Minnesceller bildas
Kroppen sparar information om patogenen i långlivade minnesceller som cirkulerar i blodet och lymfsystemet.
Skyddet aktiveras vid smitta
Vid ett riktigt angrepp känner minnescellerna igen fienden omedelbart och producerar antikroppar inom timmar istället för dagar.
Vanliga frågor
- Vad är skillnaden mellan levande och inaktiverade vaccin?
- Levande vaccin innehåller försvagade men levande patogener som ger starkt immunsvar. Inaktiverade vaccin innehåller döda patogener och kräver ofta påfyllnadsdoser.
- Hur fungerar mRNA-vaccin?
- mRNA-vaccin ger cellerna genetiska instruktioner att tillverka ett virusprotein. Immunförsvaret reagerar på proteinet och bildar minnesceller, utan att virus någonsin finns i kroppen.
- Vad är flockimmunitet?
- När tillräckligt många i en population är immuna kan smittan inte sprida sig. Även ovaccinerade skyddas indirekt. Tröskeln varierar: mässling kräver runt 95 procent vaccinerade.
- Vilka sjukdomar vaccineras svenska barn mot?
- Det svenska barnvaccinationsprogrammet omfattar tolv sjukdomar, bland annat difteri, stelkramp, kikhosta, polio, mässling, påssjuka och röda hund.