Varför blixtrar det?
Blixtar uppstår när kollisioner mellan iskristaller och hagelkorn inne i ett åskmoln skapar enorma elektriska laddningsskillnader. När spänningen når hundratals miljoner volt bryter luftens isolering samman. En osynlig stegledare från molnet möts av en strömmare från marken, och huvudblixten rusar genom kanalen med en tredjedel av ljusets hastighet. Temperaturen når 30 000 grader.
En blixt är en elektrisk urladdning som kan nå temperaturer på 30 000 grader, fem gånger hetare än solens yta. Den orsakas av laddningsskillnader inne i ett åskmoln. Starka uppvindar slungar iskristaller uppåt medan tyngre hagelkorn faller nedåt. Kollisionerna mellan partiklarna gör att positiv laddning ansamlas i molnets topp och negativ i botten. När spänningsskillnaden blir tillräckligt stor, hundratals miljoner volt, bryter luftens isolering samman.
Urladdningen börjar med en osynlig stegledare, en kanal av joniserad luft som sträcker sig nedåt från molnet i sicksacksteg om ungefär 50 meter. Från marken, byggnader eller träd stiger uppåtgående strömmare till mötes. När stegledaren och en strömmare kopplas samman sluts kretsen. Då rusar huvudblixten uppåt genom kanalen med en tredjedel av ljusets hastighet, och det är denna returström vi ser som den starka ljusblixten. Hela förloppet tar bara några tusendels sekunder.
Åskan som följer är ljudet av den explosivt upphettade luften. Blixten värmer luften i kanalen till 30 000 grader på bråkdelar av en sekund, vilket gör att den expanderar snabbare än ljudets hastighet och skapar en tryckvåg. Nära blixten hörs den som en skarp knall. Längre bort hörs ett rullande muller eftersom ljudet från olika delar av den kilometerlånga blixtkanalen når lyssnaren vid olika tidpunkter.
Sverige drabbas av runt 200 000 blixtnedslag per år, de flesta under juni till augusti. SMHI registrerar varje nedslag med ett nätverk av sensorer. Globalt slår blixtar ner ungefär 100 gånger per sekund, framför allt i tropikerna. Området med flest blixtar i världen är sjön Maracaibo i Venezuela, där åska förekommer runt 300 nätter om året.
Vanliga frågor
- Varför hörs åskan efter blixten?
- Ljus färdas med 300 000 km/s och når dig omedelbart. Ljud färdas med 340 m/s. Räkna sekunderna mellan blixt och åska och dela med tre för att få avståndet i kilometer.
- Kan blixten slå ner på samma ställe två gånger?
- Ja. Höga objekt som torn och master träffas upprepade gånger. Empire State Building i New York träffas av blixtar runt 25 gånger per år.
- Hur skyddar man sig mot blixten?
- Stanna inomhus eller i en bil. Undvik öppna fält, höga träd och vatten. Bilens metallkaross fungerar som en faradaybur och leder strömmen runt passagerarna.
- Hur många blixtar slår ner i Sverige per år?
- Ungefär 200 000 markblixtar per år, de allra flesta under sommarens åskmånader juni till augusti.