Varför smittar gäspningar?
Smittsam gäspning drabbar ungefär hälften av alla vuxna och kopplas till empati och spegelneuroner. Personer med hög empatisk förmåga smittas oftare. Grundgäspningen i sig tros inte öka syretillförseln utan snarare kyla hjärnan genom ökat blodflöde och inandning av svalare luft. Smittsam gäspning kan ha en social funktion genom att synkronisera gruppens vakenhetsnivå.
Du ser någon gäspa och inom sekunder gäspar du själv. Bara att läsa om gäspningar ökar risken att göra det. Fenomenet kallas smittsam gäspning och drabbar ungefär hälften av alla vuxna. Det förekommer också hos schimpanser, hundar och till och med sköldpaddor, men bara bland sociala arter.
Den mest utbredda förklaringen kopplar smittsam gäspning till empati och spegelneuroner. Hjärnan innehåller nervceller som aktiveras både när vi utför en handling och när vi ser någon annan utföra den. Dessa spegelneuroner antas ligga bakom vår förmåga att automatiskt imitera andras ansiktsuttryck, gester och, just det, gäspningar. Studier visar att personer med hög empatisk förmåga smittas oftare, medan barn under fyra år och personer med autismspektrumtillstånd smittas mer sällan.
Men varför gäspar vi överhuvudtaget? Den klassiska förklaringen att gäspningar ökar syretillförseln till hjärnan stöds inte av forskning. En nyare teori, framförd av Andrew Gallup vid Binghamton University, menar att gäspningar kyler hjärnan. Den djupa inandningen och käksträckningen ökar blodflödet och för in svalare luft som kyler blodet på väg till hjärnan. Experiment visar att gäspningsfrekvensen ökar när omgivningstemperaturen stiger och minskar när försökspersoner håller kylpåsar mot pannan.
Den smittsamma varianten kan ha en social funktion utöver empatin. I en grupp som börjar bli trött kan smittsam gäspning synkronisera vakenhetsnivån och indirekt koordinera sov- och vakperioder. Hos sociala djur som vargar och babianer har man observerat att gruppens gäspningsmönster sammanfaller med skiftbyten mellan vila och aktivitet.
Vanliga frågor
- Varför gäspar man när man är trött?
- Den ledande teorin är att gäspningen kyler hjärnan. En trött hjärna genererar mer värme, och gäspningen ökar blodflödet och för in svalare luft.
- Gäspar spädbarn?
- Ja, fostret gäspar redan i magen. Men smittsam gäspning uppträder inte förrän runt fyra års ålder, vilket sammanfaller med utvecklingen av empatisk förmåga.
- Kan man stoppa en smittsam gäspning?
- Det är svårt. Att andas genom näsan eller pressa tungan mot gommen kan dämpa reflexen, men de flesta försök att undertrycka den gör den bara starkare.
- Smittas hundar av mänskliga gäspningar?
- Ja. Studier visar att hundar gäspar oftare när deras ägare gäspar, och att de smittas mer av bekanta människor än av främlingar.