Varför kan man inte kittla sig själv?
Man kan inte kittla sig själv för att lillhjärnan förutsäger konsekvenserna av egna rörelser och dämpar sensoriska signaler som matchar förutsägelsen. Studier visar att en fördröjning på bara 200 millisekunder mellan rörelse och beröring räcker för att återskapa kittlingsresponsen. Kittlighet i sig tros vara en social funktion som tränar försvarsreflexer.
Försök kittla din egen fotsula. Det fungerar inte. Samma beröring som får dig att vrida dig av skratt när någon annan gör det ger nästan ingen reaktion alls. Förklaringen finns i lillhjärnan, cerebellum, som förutsäger konsekvenserna av dina egna rörelser och dämpar sensoriska signaler som matchar förutsägelsen.
När du rör vid din egen hud skickar lillhjärnan en så kallad efferenskopia, en kopia av rörelsekommandot, till sensoriska cortex. Hjärnan vet redan vad som kommer att hända och tonar ner signalen. Det är samma mekanism som gör att du inte märker dina kläder mot huden trots att de rör dig hela tiden, och som gör att dina egna ögonrörelser inte upplevs som att världen skakar.
Sarah-Jayne Blakemore vid University College London visade i en klassisk studie att försökspersoner kunde kittla sig själva med hjälp av en robot som införde en kort fördröjning mellan handrörelsen och beröringen. Redan 200 millisekunder var tillräckligt. Hjärnan kunde inte längre förutsäga beröringen och sensoriska cortex reagerade som om en främling rörde huden. Ju längre fördröjning, desto starkare kittlingsrespons.
Kittlighet i sig tros ha en social funktion. Den starkaste kittlingsresponsen utlöses på kroppens mest sårbara ställen: fötter, mage, hals och armhålor. En teori är att kittlighet tränar försvarsreflexer och stärker sociala band genom skratt och lek. Gorillor och schimpanser kittlar varandra under lek och ger ifrån sig ljud som liknar skratt. Att vi inte kan kittla oss själva är helt logiskt: det finns inget hot att reagera på när beröringen kommer från den egna kroppen.
Vanliga frågor
- Varför fungerar det att kittlas av andra?
- Hjärnan kan inte förutsäga exakt när och var någon annan rör vid dig. Utan förutsägelse dämpar inte lillhjärnan signalen och sensoriska cortex reagerar med full kraft.
- Kan man träna bort kittlighet?
- Delvis. Upprepad beröring minskar kittlingsresponsen tillfälligt. Men helt kittlingsokänsliga personer är ovanliga, och de flesta behåller responsen på de känsligaste ställena.
- Är schizofreni kopplat till självkittling?
- Ja. Forskning har visat att personer med schizofreni delvis kan kittla sig själva, troligen för att lillhjärnans förutsägelseförmåga är nedsatt vid tillståndet.
- Varför skrattar man av kittling?
- Skrattet tros vara en social signal. Kittling sker oftast under lek och närhet, och skrattet signalerar att beröringen uppfattas som lekfull snarare än hotfull.