Varför är havet salt?
Havet är salt för att regn löser ut mineraler ur berggrund som floder transporterar till havet. Processen har pågått i miljarder år. Hydrotermala ventiler på havsbotten tillför ytterligare salter. Genomsnittlig salthalt är 35 gram per liter, mestadels natriumklorid. Salthalten varierar från 7-8 gram i Östersjön till över 340 gram i Döda havet.
Om man torkade bort allt vatten ur världshaven skulle saltet som blev kvar täcka jordens hela landyta i ett lager tjockare än ett trettiovåningshus. Havsvatten innehåller i genomsnitt 35 gram salt per liter, mestadels natriumklorid, alltså vanligt bordssalt. Men saltet har inte funnits i havet sedan jordens födelse. Det har ackumulerats under miljarder år genom processer som fortfarande pågår.
Regn är svagt surt eftersom det absorberar koldioxid från atmosfären och bildar kolsyra. När regnvattnet rinner över och genom berggrund löser det ut mineraler: natrium, kalcium, magnesium och kalium. Floderna transporterar dessa joner till havet. Varje år tillför jordens floder uppskattningsvis fyra miljarder ton lösta salter till oceanerna. Vattnet avdunstar och återvänder som regn, men salterna stannar kvar och koncentrationen stiger.
Floderna är inte den enda källan. Längs de mittoceaniska ryggarna tränger havsvatten ner i sprickor i jordskorpan, hettas upp av magman och strömmar tillbaka laddat med mineraler. Dessa hydrotermala ventiler sprutar ut järn, mangan, svavel och andra ämnen. Undervattenvulkaner bidrar på liknande sätt. Sammantaget står havsbottnen för en betydande del av den totala saltillförseln.
Saltet ackumuleras dock inte obegränsat. Natriumklorid fälls ut i grunda avdunstningsbassänger, kalcium binds av koraller och skaldjur som bygger skal och skelett, och järn sedimenterar på havsbotten. En ungefärlig jämvikt har rått i hundratals miljoner år. Salthalten varierar kraftigt mellan olika vatten. Östersjön, med stora tillflöden av sötvatten och bara en smal förbindelse till Atlanten, håller 7-8 gram per liter. Döda havet når över 340 gram per liter, nästan tio gånger det globala genomsnittet.
Vanliga frågor
- Varifrån kommer saltet i havet?
- Regn eroderar berggrund och floder transporterar de lösta mineralerna till havet. Hydrotermala ventiler på havsbotten tillför ytterligare salter. Processen har pågått i miljarder år.
- Blir havet saltare med tiden?
- Nej, en ungefärlig jämvikt har rått i hundratals miljoner år. Salt fälls ut, binds av organismer och sedimenterar, vilket balanserar tillförseln.
- Varför är Östersjön mindre salt?
- Östersjön får stora mängder sötvatten från floder och har bara en smal förbindelse till Atlanten genom Öresund och Bälten. Salthalten ligger på 7-8 gram per liter.
- Hur salt är Döda havet?
- Döda havet har en salthalt på över 340 gram per liter, nästan tio gånger saltare än vanligt havsvatten. Det höga saltinnehållet gör att man flyter utan ansträngning.