Albedo är ett mått på hur mycket strålning en yta reflekterar. Det är en variabel som varierar mellan 0 och 1, där 0 representerar en svart kropp som inte reflekterar någon strålning, och 1 representerar en vit yta som reflekterar all inkommande strålning. Albedoeffekten innebär att när solljuset träffar jordens yta, reflekteras en del av det tillbaka till rymden. Mängden reflekterad strålning, och därmed albedo, beror på typen av ytan det träffar. Snö och is har en hög albedo, medan mörka skogar och hav har en lågre albedo.
Albedoeffekten påverkar jordens temperatur på flera sätt. Om en yta har en hög albedo, absorberar den mindre solstrålning, vilket leder till lägre temperaturer. Å andra sidan, om en yta har en låg albedo, absorberar den mer solstrålning, vilket resulterar i högre temperaturer. Därför kan förändringar i jordens albedo – till exempel på grund av avsmältning av is eller avskogning – ha en stor inverkan på vårt klimat.
Klimatmodeller tar hänsyn till Albedoeffekten för att förutsäga hur jordens klimat kommer att förändras i framtiden. Ett exempel på detta är återkopplingseffekten av albedo, där smältande is minskar albedo och leder till ytterligare uppvärmning, vilket i sin tur leder till mer smältning. Detta är en av anledningarna till varför polerna värms upp mer än resten av jorden.
