Hur fungerar norrsken?
Norrsken uppstår när laddade partiklar från solvinden följer jordens magnetfältlinjer ner i atmosfären och kolliderar med syre och kväve på 80 till 300 kilometers höjd. Syre ger grönt ljus vid 557 nm, rött vid högre höjder, och kväve bidrar med blåvioletta toner. Aktiviteten följer solens elvaårscykel och är vanligast innanför norrskensovalen.
Norrsken uppstår när laddade partiklar från solen krockar med gasmolekyler i jordens övre atmosfär. Resultatet är ett skimrande ljusspel som dansar över himlen, oftast i grönt men ibland i rött, blått och violett. Fenomenet är vanligast innanför den så kallade norrskensovalen, ett bälte runt de magnetiska polerna, och Nordskandinavien ligger perfekt placerat mitt i det.
Allt börjar med solvinden, en ström av protoner och elektroner som solen ständigt skickar ut. Normalt avleds dessa partiklar av jordens magnetfält, men vid solens magnetiska poler finns svaga punkter där partiklarna kan följa fältlinjerna ner i atmosfären. Kraftiga solutbrott och koronamassutkastningar accelererar processen: de skickar täta moln av laddat plasma som når jorden efter en till tre dagar.
När de laddade partiklarna kolliderar med syre och kväve i atmosfären på 80 till 300 kilometers höjd exciteras atomerna och avger ljus när de återgår till grundtillståndet. Syre ger det vanligaste gröna ljuset vid ungefär 557 nanometers våglängd. På högre höjder, ovanför 200 kilometer, ger syre ett sällsynt rött sken. Kväve bidrar med blåvioletta och rosa toner vid lägre höjder.
Norrskensaktiviteten följer solens elvaåriga aktivitetscykel. Kring solmaximum, nästa gång runt 2025-2026, blir utsläppen av solvind starkare och norrsken syns längre söderut. Under riktigt kraftiga solstormar har norrsken observerats ända ner i Medelhavsområdet. I Kiruna, som ligger under norrskensovalen, kan man se norrsken ungefär 200 nätter per år, förutsatt att himlen är klar och det är tillräckligt mörkt.
Steg för steg
Solen skickar ut laddade partiklar
Solvinden och koronamassutkastningar sprider protoner och elektroner ut i rymden med hastigheter upp till 1 000 km/s.
Partiklarna fångas av magnetfältet
Jordens magnetfält avleder de flesta partiklar, men vid polerna kan de följa fältlinjerna ner mot atmosfären.
Kollision med atmosfären
På 80-300 km höjd kolliderar partiklarna med syre och kväve. Atomerna exciteras och avger ljus i specifika våglängder.
Ljusspelet dansar
Variationer i solvinden och magnetfältet skapar det skimrande, rörliga mönstret som gör norrsken unikt.
Vanliga frågor
- Varför är norrsken oftast grönt?
- Grönt ljus vid 557 nm kommer från syremolekyler på ungefär 100-200 km höjd. Det är den vanligaste kollisionshöjden och syrets starkaste emission.
- Kan man se norrsken i södra Sverige?
- Ja, vid kraftiga solstormar. Under sällsynta geomagnetiska stormar har norrsken setts ända ner till Skåne och till och med Medelhavsområdet.
- Finns det sydsken också?
- Ja, aurora australis uppstår på samma sätt runt den magnetiska sydpolen. Det syns från Antarktis, södra Nya Zeeland och Tasmania.
- När är bästa tiden att se norrsken?
- September till mars i Nordskandinavien, under klara mörka nätter. Aktiviteten toppar kring solmaximum, ungefär vart elfte år.