Porträttmålning är grunden för att avbilda människor i konsten. Tekniken och metoderna varierar beroende på period och kultur men främsta målet är gemensamt: att framställa en individ’s unika karaktär och utseende på ett estetiskt sätt. Till skillnad från fotografier kan porträttmålningar uttrycka ämnet’s karaktär och själ utöver det yttre utseendet. Även om realistiska och verklighetstrogna porträtt har varit dominerande under större delen av konsthistorien, finns det ingen regel som säger att porträtt måste vara realistiska. Idag finns det många stilar av porträttmålning, allt från kubism till expressionism.
Porträttmåleri används för att avbilda allt från kungar, drottningar, högtstående personer och familjemedlemmar, till självporträtt och avbildningar av vanliga människor. Rika och kraftfulla personer i historien har ofta låtit porträttera sig själva som en form av statussymbol, medan konstnärer har skapat självporträtt som ett sätt att undersöka och uttrycka sin egen identitet.
När det gäller teknik, färgämnen och material har porträttmålningen genomgått betydande förändringar över tid. Från blandningen av pigment och bindemedel, till oljemåleri, akvarell och akryl, har tekniken i stor utsträckning definierat både utseendet och känslan av det färdiga porträttet. Ett porträtt kan vara en snabb skiss eller en noggrant detaljerad bild som tar månader att färdigställa.
