En nätverkskarta, även känd som nätverksadapter eller nätverksgränssnittskort, finns oftast inuti din dator och fungerar som en skärningspunkt mellan datorn och nätverket. I praktiken är det en enhet som kan omvandla data från datorns ”inre språk” till elektriska signaler som kan överföras över ett nätverk till en annan dator, eller som kan ta emot input av denna natur och vända det tillbaka till data som din dator kan förstå. Den inkluderar en Physical Layer och Data Link Layer i dess stack för att behandla fysiska och databitransaktioner, kollisionserkänning och paketklippning.
På sin mest grundläggande nivå kan en NIC betraktas som en bro mellan datorn och nätverket. Detta gör det möjligt för oss att ha komplexa nätverk av datorer som kan kommunicera på en tillförlitlig, icke-störande sätt. Det finns olika typer av NIC:er för olika ändamål, inklusive trådlösa nätverkskort, Ethernet nätverkskort och Fiber-kanal nätverkskort, bland andra.
NIC:er är mycket viktigare än vad man först kanske tänker, med tanke på hur mycket av världens kommunikation de nu underlättar. Moderna NIC:er har avancerad funktionalitet för att öka prestanda, såsom avlastning av CPU, QoS-märkning för paket och genomdrift av trafik till lämpliga processorkärnor. Deras betydelse för vår allt mer uppkopplade värld kan inte överskattas.
