Staffli, från det nederländska ordet ’ezel’ vilket betyder åsna, syftar till vad som kan ses som konstnärens åsna – en struktur som stöd för arbetsverktygen. Typiskt sett är ett staffli en stående ram, gjord av trä eller metall, där konstären ställer sin duk eller papper. Justerbar i både höjd och vinkel tillåter staffliet konstnären att arbeta under de mest bekväma omständigheterna och kan anpassas efter alltifrån pappersstorlek till belysningsförhållanden.
Easelns historia sträcker sig tillbakselänga hela vägen till de gamla egyptierna som använde enkla versioner för att hålla upp sina papyrus. Den variant som vi är bekanta med idag, med sina justerbara egenskaper och trebensdesign, blev vanlig under renässansen där den användes av många av de mest kända konstnärerna genom tiderna, inklusive Leonardo da Vinci och Rembrandt.
Det finns idag flertalet olika typer av staffli beroende på konstnärens behov. Från det enkla bordstaffliet, perfekt för mindre verk och skisser, till studio-staffliet, en mer robust och stadig variant för större dukar. Andra varianter inkluderar fältstaffli eller ”french easel”, framtagen för plein air-målning, där konstnären utför sitt arbete utomhus i det direkta ljuset.
