STL, eller Stereolithography, är en teknologi som används för 3D-utskrift och är något som har varit viktigt för utvecklingen av snabb prototyping. Denna teknik använder ultraviolett ljus för att ”bota” eller härda en fotosensitiv vätskeresin i tunna skikt. Genom att upprepa denna process lager för lager kan tredimensionella objekt av hög detaljnivå skapas från CAD-filer (Computer Aided Design).
Det ultimata syftet med STL är att omvandla datorgenererade 3D-modeller till fysiska objekt. Processen inleds med att man designar ett 3D-objekt på datorn med hjälp av CAD-programvara. Denna 3D-modell delas sedan upp i hundratals eller tusentals tunna lager i programvaran. Därefter exporterar man modellen som en STL-fil, vilket är den filtyp som 3D-skrivaren kan läsa.
När 3D-skrivaren mottar STL-filen börjar den skriva ut det designade objektet skikt för skikt. Ett laserhuvud rör sig över ytan på den fotosensitiva resinen enligt designen i STL-filen och härdat resin blir till det fysiska objektet. Det härdat resin skapas genom att lasern gör UV-känsligt resin fast, vilket gör det möjligt för superdetaljerade och komplicerade former att skapas med mycket hög precision och återgivningsförmåga.
