För att förstå hur eldstartaren fungerar är det viktigt att känna till dess beståndsdelar. De vanligaste typerna av eldstartare är gjorda av metall. De har oftast två delar: ett ”hårdmetallstål” och en ”flinta”. När du skrapar hårdmetallstålet mot flintan uppstår det gnistor. Dessa gnistor är tillräckligt varma för att tända en brasa. För att brasan ska tändas effektivt behövs något som kan fatta eld snabbt, exempelvis torrt gräs, bark eller speciellt tillverkad tändull.
Ämnen som används för att skapa gnistor varierar, men de vanligaste är ferrocerium och magnesium. Ferrocerium, eller ”feuerstein” som det också kallas, är en legering som består av flera olika metaller inklusive cerium, lantan och järn. När det skrapas av skapar det gnistor som kan nå temperaturer upp till 3 000 grader Celsius. Magnesium å andra sidan är en ljus, brandsäker metall som när den tunnas ut i virvlar och antänds, skickar ut en intensiv värme som är tillräckligt stark att tända en brasa under de flesta förhållanden.
En eldstartare är inte bara ett effektivt verktyg, det är även lätt att bära med sig. De flesta eldstartare väger endast några gram och tar knappt någon plats alls, vilket gör dem till ett oumbärligt verktyg för vandrare, campare och överlevnadsexperter. Jämfört med tändstickor och tändare, som kan sluta fungera om de blir blöta, behåller en eldstartare sin funktionalitet under nästan alla tänkbara förhållanden.
