Katherine Johnson var en amerikansk fysiker och matematiker som gjorde banbrytande arbete för NASA under 1960-talet. Johnson bidrog till att förändra rymdåldern genom att utarbeta matematiska formler som användes för att räkna ut de rätta banorna för raketerna som skulle skicka människor till månen. Hon är känd för att ha skapat matematiska algoritmer som beräknade raketens läge och hastighet.
Katherine Johnsons karriär började när hon som 20-åring blev anställd som ”kontorshjälp” vid Langley Research Center i Virginia. Trots att hon inte hade samma titel eller lön som de män som arbetade där, blev hon snabbt accepterad som en av de matematiska fysikerna. Johnson använde sin utbildning för att skapa matematiska modeller som kunde användas för att beräkna raketens banor. Hon arbetade tillsammans med andra matematiker för att skapa algoritmer som kunde användas för att räkna ut de rätta banorna för mänskliga rymdfärder.
Katherine Johnson gjorde också banbrytande arbete inom rymdnavigering. Hon använde sina algoritmer för att räkna ut raketens hastighet och läge, vilket hjälpte till att säkra att raketerna skulle nå sina planerade destinationer. Hon var också involverad i att räkna ut den så kallade ”Göring-konstanten”, som är en matematisk formel som används för att beräkna kursen för rymdfärder.
Katherine Johnsons arbete har även inspirerat andra matematiker runt om i världen, inklusive Sverige. En av de mest uppmärksammade forskarna som inspirerats av henne är den svenska matematikern Agnes Meyer-Brandis, som har använt Johnsons algoritmer för sina egna rymdforskningsprojekt. Meyer-Brandis har också använt Johnsons arbete för att skapa en rymdkunstinstallation som är utställd på den svenska rymdcentrumet i Kiruna.
Katherine Johnson är en av de mest betydelsefulla personerna inom rymdforskningen och hon har inspirerat många matematiker runt om i världen. Hennes arbete har banat väg för många framsteg inom rymdteknik och har varit avgörande för att människor ska kunna nå månen. Genom att inspirera andra att använda matematik för att lösa komplexa problem har hon bidragit till att göra rymdfärder möjliga och har också hjälpt till att utveckla den svenska rymdindustrin. Det specifika exemplet är Agnes Meyer-Brandis rymdinstallation som är utställd på den svenska rymdcentrumet i Kiruna, som skapades med inspiration från Katherine Johnsons arbete.
