Människor blir hungriga på grund av att kroppen måste fylla på energi. Hungern är ett biologiskt mekanism som tvingar oss att äta för att fylla på våra fysiologiska behov. När kroppen har gått utan mat länge nog börjar den producera hormoner som signalerar till hjärnan att det är dags att äta.
Det finns ett antal olika faktorer som påverkar när och hur ofta vi känner oss hungriga. För det första är det vår metabolism och aktivitetsnivå som avgör hur mycket energi vi behöver. Ju mer aktiv du är desto mer kalorier behöver du för att hålla dig mätt. Metabolismen är också en faktor som påverkar, vissa personer har en högre ämnesomsättning och behöver äta oftare.
Kroppens fysiologiska processer som reglerar hunger och mättnad är också viktiga. Hormoner som leptin och ghrelin är involverade i detta. Leptin är ett hormon som produceras i fettvävnad och signalerar till hjärnan att du är mätt, medan ghrelin produceras i mag-tarmkanalen och signalerar att du är hungrig.
Våra livsstilsvanor och matvanor har också stor inverkan på hur vi upplever hunger. Att äta regelbundet, undvika starka kostförskjutningar och undvika att äta för mycket socker och fett är bra sätt att hålla hungern under kontroll.
I Sverige är det vanligt att man äter tre huvudmåltider om dagen: frukost, lunch och middag. Det är också vanligt att man tar ett mellanmål emellanåt för att hålla blodsockret stabilt. Om man äter regelbundet och följer de svenska kostrekommendationerna kan man undvika att bli alltför hungrig.
Som ett specifikt exempel kan nämnas att man i Sverige har ett antal olika typer av frukost, som många upplever är den viktigaste måltiden på dagen. En typisk svensk frukost består ofta av mejeriprodukter som mjölk och yoghurt, bröd och grönsaker, och ägg. Det är ett energirikt och näringsrikt mål som håller hungern borta länge.