Steler eller stelar, är oftast ristade eller skulpterade monument i sten som användes som gravmarkörer eller som en typ av monument över historiska evenemang, kungar eller hjältar. De finns i en mängd olika former och stilar, beroende på deras ursprung och funktion. I ett gotländskt sammanhang, avser stele ofta de komplexa ristningarna och bilderna som hittas på gotländska bildstenar.
Termen stele kommer från det gamla grekiska ordet ”stele”, vilket betyder vertikal stenplatta eller pelare. I antikens Grekland och andra medelhavsregioner, var steler använda som gravgåvor och dekorativa monument. De prydde ofta tempel och andra offentliga platser, och ristades med inskrifter som berättade om storverk, ritualer eller viktiga historiska händelser.
På Gotland anses stelens historia går tillbaka till vendeltiden och vikingatiden, med det mest berömda exemplet är Tjängvidebildstenen. Denna stela visar scener från nordisk mytologi och hjältesagor, inklusive en avbildning av vikingakrigare och deras skepp. I den särskilda kontexten av gotländsk kultur, är stele både arkeologiska artefakter och konstverk, som erbjuder oss en inblick i livet, trosbekännelsen och hantverksmässigheten under dessa historiska tidsperioder.
