I datavetenskap definieras syntax som uppsättningen av regler och principer som styr hur program i ett specifikt programmeringsspråk skrivs och struktureras. Syntax beskriver hur begrepp uttrycks och föreskriver vilka kombinationer av symboler konsidereras korrekt formulerade. Märk dock att syntax inte avgör vad ett program gör semantiskt, det vill säga dess betydelse eller syfte, utan endast dess form, så att säga dess grammatik.
Alla programmeringsspråk har sin egen unika syntax. Syntaxen i ett språk som Java kan se mycket annorlunda ut än syntaxen i Python, precis som engelska grammatik skiljer sig från japanska. Ett gemensamt syntaxfel som programmerare ofta stöter på i många språk är förlusten av en eller för många parenteser eller semikolon. Fel som dessa kan bryta ett helt program, och därför är det livsviktigt för programmerare att förstå och behärska syntaxen för det eller de språk de använder.
Men det är inte bara programmerare som behöver förstå syntax; Syntax är också kritiskt för datorer. När ett program exekveras går det igenom något som kallas en parser, vilket är en komponent som läser programkod och omvandlar den till en struktur som datorn kan förstå. Parsern måste förstå syntaxen i språket, eller så kommer det att generera ett syntaxfel och programmet kommer inte att kunna köras.
