Rioja, som tagit sitt namn från regionen Rioja i norra Spanien, är känt för sina röda viner, även om regionen också producerar både vitt och rosévin. Det som särskiljer Rioja-rött från andra viner är att det är framställt av huvudsakligen Tempranillo-druvan. Detta ger vinet dess karaktäristiska smak av röda frukter, läder och ibland till och med en touch av kanel.
Vinindustri i Rioja går tillbaka till romartiden men det var inte förrän på 1800-talet när vinlösskrisen förstörde de franska vingårdarna att Rioja verkligen gjorde sitt intåg på den globala scenen. Franska vinmakare vände sig till Spanien och Rioja för att producera vin, vilket ökade kvaliteten och populariteten. Sedan dess har Rioja-viner blivit en benchmark för spanska viner och har till och med blivit tildelade sin egen DOCa-status (Denominacion de Origen Calificada), Spaniens högsta kvalitetsbeteckning.
Rioja-viner kategoriseras, som många andra viner, enligt lagringstid. Det finns fyra huvudkategorier: Joven (ungt vin, utan ekfatslagring), Crianza (minst två år lagring, varav minst ett år på ekfat), Reserva (minst tre år lagring, varav minst ett år på ekfat) och Gran Reserva (minst fem år lagring, varav minst två år på ekfat och resten i flaska). Dessa kategorier hjälper oss att förstå vinets karakteristika, komplexitet och lagringspotential.
