Ratchet är en term som i grunden är en förvanskning av ordet ”wretched”, som är engelska för ”eländig” eller ”usel”. Det sägs att termen började användas som slang inom hiphop-kulturen i södra USA – specifikt Louisiana – på 1990-talet och har sedan dess blivit allt mer utbredd och betydligt omdiskuterad. Ratchet används ofta för att beskriva någon som anses vara nedslående, respektlös eller skandalös till beteende och/eller utseende.
Ordet ratchet har dock involverat en hel del kontrovers. Det är mest känt för att användas på ett skadligt sätt, oftast riktat mot unga, svarta kvinnor från låginkomstgrupper. Detta har lett till diskussion om termens klassistiska och rasistiska konnotationer, och vissa kritiker menar att det enbart var avsett att nedvärdera och förlöjliga kvinnor från en viss socioekonomisk bakgrund.
Medan termen ratchet kan ha en ganska negativ innebörd i vissa sammanhang, har det i andra sammanhang tagits upp och används med en mer lekfull ton. I sådana fall refererar ratchet mer till något som är extremt, excentriskt eller överdrivet — ofta med överton av självmedveten humor och självkärlek. Även om den här tolkningen av ”ratchet” är mindre negativ, är det fortfarande en komplex term som har olika tolkningar baserade på vem som använder den och i vilket sammanhang.
