Perl, som ursprungligen skapades av Larry Wall 1987, designades för att vara enkelt att lära sig men ändå kraftfullt nog att hantera komplexa problem. Det är ett tolkat språk, vilket innebär att det kör program direkt, utan att behöva kompilera dem till maskinkod först. Detta gör det snabbt och flexibelt, men kan också leda till att det är långsammare än vissa kompilerade språk för vissa typer av uppgifter. I grunden är Perl en blandning av flera språk, inklusive C, awk, sed och shell script, vilket ger det en rik uppsättning funktioner.
Ett av de mest unika karaktäristiska dragen för Perl är dess användning av ”sigils”, särskilda tecken som används för att identifiera variabeltyper. Till exempel börjar skalära variabler (som innehåller en enda värde) alltid med ett dollartecken ($), medan arrayer (listor av skalära värden) och hashar (par av kopplade skalära värden) börjar med ett ’at’-tecken (@) respektive ett procenttecken (%). Denna konsekvent användning av sigils gör att programmerare lätt kan identifiera vilken sorts variabler de hanterar vid varje tillfälle, vilket i sin tur kan hjälpa till att minska buggar.
Även om Perls popularitet har sjunkit något på senare år, till förmån för nyare språk som Python och Ruby, erbjuder det fortfarande en rik uppsättning funktioner och en enorm samling moduler tillgängliga via CPAN (Comprehensive Perl Archive Network). Dess starka textbearbetningsförmåga gör det till ett bra verktyg för att arbeta med stora mängder data, och dess flexibilitet och kraft gör det till en värdefull resurs för alla typer av programmeringsuppgifter.
