MP3 är ett standardiserat digitalt ljudformat som utvecklades av Moving Picture Experts Group (MPEG). Teknologin bakom MP3 innebär komprimering av ljudfiler till en bråkdel av sin originalstorlek. Genom att utnyttja psykoakustiska egenskaper hos vårt hörselsystem, så som att ignorera vissa ljud som inte påverkar själva lyssningsupplevelsen, minskar MP3-filformatet filstorleken utan märkbar förlust i kvalitet för den genomsnittliga lyssnaren. På det tekniska planet kallas denna form av komprimering för ”lossy”, vilket innebär att vissa data förloras under komprimeringsprocessen.
Tekniken bakom MP3 blev populär i början av 2000-talet, när bredbandinternet fortfarande var i sin linda. Tack vare sin mindre filstorlek kunde musikfiler nu laddas upp, nedladdas och delas med mycket snabbare hastigheter. Detta var ett genombrott för musikindustrin och ledde till födelsen av online musiktjänster som iTunes, Pandora, och Spotify.
I dag är MP3 dock bara ett av flera digitala ljudformat som används. Till exempel används ofta AAC (Advanced Audio Coding) för streamingtjänster eftersom det erbjuder bättre ljudkvalitet än MP3 vid samma bitrate. Trots detta fortsätter MP3 att ha en väsentlig roll på grund av dess universalitet och bakåtkompatibilitet.
