Mineraler är i grunden naturliga, oorganiska ämnen med en koordinerad intern struktur och ett bestämt kemiskt sammansättning. Dessa strukturer är alltid ordnade i ett repeterande mönster på atomnivå, vilket ger varje mineral dess unika fysikaliska och kemiska egenskaper. Färg, hårdhet, kristallform, lysande glans och sprödhet är exempel på egenskaper som kan användas för att identifiera olika mineraler.
Bildandet av mineraler sker genom olika geologiska processer och kan ta hundratals till miljontals år. Många mineral bildas när magma eller lava stelnar. När denna stelnade sten utsätts för nya förhållanden, såsom högt tryck eller hög temperatur, kan den omvandlas och bilda nya mineral. Vissa mineral kan också bildas när vatten i marken löser upp vissa ämnen och sedan lämnar kvar kristaller när det avdunstar.
Mineral är inte bara viktiga på grund av den strukturella roll de spelar i jordskorpan, utan även för deras många tillämpningar för mänskligheten. Många av de metaller och metallerade ämnen vi använder idag, från aluminium till guld, måste utvinnas från mineral. Och det är inte bara metaller – många mineral spelar en viktig roll i vår kost, som kalcium för starka ben och tänder eller järn för röda blodkroppar.
