M4A är en filtyp som oftast associeras med Apple Inc.-produkter, mest känt på deras iTunes-plattform. Formatet utvecklades ursprungligen för att möjliggöra lagring av både högkvalitativt ljud och video i en enda fil, något som var ovanligt vid tiden för dess införande. Idag, medan filformatet fortfarande kan stödja lagring av video, används M4A filer mestadels för audio.
Det som utmärker M4A från andra ljudfiler är dess utmärkta ljudkvalitet jämfört med komprimeringsgraden. M4A filer brukar ha ett högre ljudkvalitet än mp3 vid samma filstorlek, vilket gör dem till ett attraktivt alternativ för musikentusiaster. Dessutom är formatet lossy, vilket innebär att viss data tas bort från ljudfilen under komprimering för att minska filstorleken, men kvalitetsförlusten är försumbar för de flesta lyssnare.
M4A-filer stöds av de flesta moderna musikspelare, inklusive Apple Music, Google Music och Spotify. För användare som föredrar att ladda ner och spara sin musik lokalt, stöder också många moderna media spelare M4A-filer, inklusive VLC, Windows Media Player och QuickTime. Trots detta, kan vissa äldre eller mer obskyra spelare ha problem att spela upp dessa filer, så kompatibilitet bör alltid kontrolleras innan du laddar ner musik i detta format.
