LAN, vilket står för Local Area Network, är ett datornätverk som förbinder datorer och annan hårdvara över ett begränsat geografiskt område, vanligtvis inom ett hem, kontor, skola eller byggnad. LAN är konstruerat för att tillåta datorer att dela resurser som filer, program, skrivare och Internetanslutningar. Det är avsett att fungera över relativt korta avstånd och används framförallt för att förbättra kommunikation och dela resurser för att öka effektiviteten och produktiviteten inom en organisation.
En LAN-anslutning skapas oftast med Ethernet-teknologi, vilket innebär att datorer är direkt anslutna till varandra, eller via en hubb, switch eller router. Data inom LAN överförs med hjälp av dataöverföringsprotokoll, varav TCP/IP (Transmission Control Protocol/Internet Protocol) är det mest populära. Snabbheten i en LAN kan uppgå till 1 Gigabit per sekund (Gbps), vilket gör det mycket snabbare än en traditionell Internetanslutning.
Men det är viktigt att förstå att en LAN inte nödvändigtvis behöver vara begränsad till en fysisk anslutning. Idag finns det trådlösa LAN (WLAN) som används i stor utsträckning, till exempel Wi-Fi, vilket innebär att användare kan ansluta till nätverket utan att behöva vara fysiskt kopplade till det med kablar. Oavsett uppsättning, bidrar LAN till att underlätta en mängd olika uppgifter, från enkel fil- och skrivardelning till mer komplexa uppgifter som att köra företagsspecifika applikationer och databaser.
