Kolhydrater är makronäringsämnen, vilka tillsammans med proteiner och fetter utgör de tre grundpelarna i all näring. De är organiska föreningar, uppbyggda av kol-, väte- och syreatomer. De finns i en mängd olika livsmedel, från bröd och pasta till frukt och grönsaker, och de spelar en avgörande roll i människokroppens energiproduktion.
Kolhydrater kan delas upp i tre huvudtyper: sockerarter, stärkelse och fiber. Sockerarter inkluderar både enkla sockerarter som glukos och fruktos, samt disackarider som sackaros (bordssocker) och laktos (mjölksocker). Stärkelse, en polysackarid, lagrar energi i växter och tas upp av människokroppen genom maten vi äter. Fiber är en annan typ av polysackarid och inkluderar både lösliga och olösliga former.
När vi konsumerar kolhydrater börjar vår kropp omedelbart att bryta ner dem till glukos, det enkla socker som våra celler använder för att skapa energi. Om glukos inte används direkt för energi, kan den lagras i levern och musklerna som glykogen för senare användning. Men om dessa lager blir fulla, kan överskottet konverteras till fett för långtidsförvaring. Ett balanserat intag av kolhydrater är därför viktigt för allmänna hälsan då överflödigt glukosintag kan leda till fettlagring och ökad vikt, medan otillräckligt glukosintag kan göra kroppen svag och energilös.
