JPEG standing for Joint Photographic Experts Group, är både namnet på en filändelse (.jpeg eller .jpg) och en algoritm, vars främsta uppgift är att minska storleken på grafiska filer utan att betydligt påverka deras kvalitet. JPEG använder förlustfull komprimering, vilket innebär att en del av data tas bort under komprimeringsprocessen som inte kan återhämtas vid dekomprimering. Den visuella skillnaden blir dock ofta nästan obemärklig för mänskligt öga, vilket gör JPEG till en idealisk lösning för lagring av foton och riktiga bilder.
JPEG-formatet utnyttjar kraften i avancerade psykologiska och tekniska insikter. JPEG:s geni ligger i att utnyttja vårt visuellt system och vår hjärnas behandling av visuell information. JPEG komprimerar inte varje pixel i bilden individuellt, utan separerar färginformation från ljusstyrkeinformation och komprimerar dem separat. Denna teknik kallas för ”kromatisk underprovning” och utnyttjar det faktum att våra ögon är mindre känsliga för subtila färgförändringar än till förändringar i ljusstyrka.
Ett viktigt koncept inom JPEG-komprimering är konceptet om kvantiseringsmatriser. JPEGs komprimeringsprestanda och kvalitet styrs av kvantiseringsmatrisen, en tabell av värden som används för att bestämma hur mycket varje del av bilden ska komprimeras. Genom att bädda in en anpassad kvantiseringsmatris i JPEG-bilden kan man göra justeringar som speglar bilden specifikt, snarare än att förlita sig på standardinställningarna i algoritmen.
