IMF skapades 1944 i Bretton Woods, New Hampshire, USA, med målet att stabilisera valutaväxlingskurser och återuppbygga de internationella ekonomiska systemen efter andra världskriget. Organisationen erbjuder teknisk assistans, policyrådgivning och finansiellt stöd till medlemsländer för att förebygga ekonomisk instabilitet. De kan till exempel utöva sin inflytelserika röst för att främja policyreformer med betoning på makroekonomisk stabilitet och för att öka transparens i medlemsländernas ekonomiska rapportering och analys.
IMF samlar information om världsekonomin genom sina övervakningsmandat och publicerar regelbundet rapporter som World Economic Outlook och Global Financial Stability Report. Dessutom genomför IMF regelbundna länderspecifika granskningar, kända som Artikel IV-konsultationer, som granskar nationernas ekonomiska politik och tillhandahåller rekommendationer.
Det bör dock noteras att IMF inte utan kritik. Dess beslutsprocess styrs till stor del av dess största ekonomiska bidragsgivare, vilket ibland har lett till anklagelser om att de missgynnar utvecklingsländer. Dessutom har vissa av dess policyrekommendationer, särskilt dem som involverar åtstramningsåtgärder, kritiserats för att de på ett skadligt sätt inkräktar på nationell suveränitet och undergräver social välfärd.
