Fria radikaler är molekyler som har blivit instabila genom att förlora en elektron, något som kan hända på grund av yttre stressfaktorer som rökning, föroreningar och UV-strålar. Eftersom de är instabila, försöker fria radikaler stjäla en elektron från andra stabila molekyler. Detta gör att de andra molekylerna i sin tur blir instabila, vilket leder till en kedjereaktion av skada.
Inom hudvård kan fria radikaler orsaka åldrande, rynkor och pigmentfläckar genom att stjäla elektroner från hudceller. Genom att korrodera kollagenet och skada cellernas DNA kan fria radikaler försvaga hudens struktur och påskynda åldrandet. De kan även orsaka inflammation, vilket bidrar till acne och rosacea. Detta gör att försvar mot fria radikaler är en viktig del i både förebyggande och behandlande hudvård.
Antioxidanter är naturens sätt att försvara sig mot fria radikaler. De donerar villigt sina egen elektron till fria radikaler, vilket stabiliserar dem och stoppar skadekedjan. I hudvård finns det många produkter med antioxidanter, såsom vitamin C, E och niacinamid. Dessa produkter arbetar för att skydda hudens struktur och läka uppkomna skador.
