En proxy-server, ofta refererad till som en proxy, är en dator eller en server som agerar som en mellanstation (gateway) mellan användare och det vidare internet. När en användare gör en förfrågan till en webbplats eller annan tjänst, skickas denna förfrågan först till proxy-servern. Servern skickar sedan förfrågan vidare till det begärda nätverket eller tjänsten. Efter mottagandet av svaret från den begärda tjänsten, skickas det tillbaka till användaren via proxy-servern.
Vad gör en proxy-server användbar? Den har flera funktioner. För det första kan den förbättra prestandan för en grupp användare genom att cacha, eller lagra, ofta begärda webbsidor och innehåll lokalt. Det betyder att om samma sida begärs igen av samma grupp, kan proxy-servern leverera sidan från sitt cacheminne istället för att begära den från internet, vilket resulterar i snabbare sidvisningar.
För det andra kan en proxy-server förbättra säkerhet och integritet. Proxy-servrar kan maskera användarens IP-adress och dölja användarens faktiska geografiska plats, vilket gör det svårare för hackare att hitta och exploatera användarens datorsystem. Vissa typer av proxy-servrar, kända som anonyma proxy-servrar, döljer även användarens IP-adress från destinationsservern. Detta kan vara nyttigt för att dölja användarens webbaktivitet från övervakande blickar, såsom av regeringar, arbetsgivare eller annan tredje part.
