Empati, från den grekiska grunden ”empatheia” vilket betyder ”lidande” eller ”känsla”, är förmågan att intuitivt känna och relatera till en annan individs känslomässiga tillstånd. Ofta förväxlad med sympati, som är en ytligare förståelse och medkänsla för någon annans svårigheter, går empati ett steg längre genom att tränga in i de inre känslorna och erfarenheterna av en annan person, som om de vore ens egna.
Empati är inte bara en intellektuell process, Det involverar också en stark emotionell komponent. Det kräver förmågan att visa känslomässig responsivitet och att ha en gemensam social och emotionell resonans. Detta är det som skiljer empati från att enbart förstå någon annans perspektiv på ett kognitivt plan.
Empati är därför, paradoxalt nog, både objektiv och subjektiv. Även om det kräver objektiv förståelse av den andres situation, är det också djupt subjektivt, eftersom det kräver att man ”kliver in i någon annans skor”. Empati är en grundläggande mänsklig kapacitet som spelar en avgörande roll i interpersonella relationer och som kan hjälpa människor att navigera genom sociala sammanhang på ett mer meningsfullt sätt.
