Windows Media Audio, oftare förkortat till WMA, är ett digitalt ljudkomprimeringsschema utvecklat av Microsoft. Dess huvudfunktion är att krympa ljudfilers storlek utan alltför stor förlust av ljudkvalitet – en process som kallas ”lossy compression”. WMA-formatet har blivit populärt och vida använt tack vare sin förmåga att erbjuda högkvalitativt ljud vid relativt låga bitrater, vilket innebär att filerna inte tar upp för mycket lagringsutrymme.
WMA arbetar genom att utnyttja mänskliga örats begränsningar. Med hjälp av tekniker som perceptuell kodning och psykoakustiska modeller kan WMA avlägsna den del av ljuddata som människans öron inte uppfattar särskilt väl och därmed minska filstorleken betydligt. Trots denna komprimering förblir ljudkvaliteten till stor del intakt, och många lyssnare skulle ha svårt att skilja skillnaden mellan en WMA-fil och dess ursprungliga form.
Något som är viktigt att nämna är dock att WMA inte är lika universellt kompatibelt som några andra ljudformat, såsom MP3 eller AAC. Även om WMA är fullt kompatibelt med alla Windows-baserade system, kan vissa andra operativsystem och enheter kräva en extra omkodning av dessa filer innan de kan spelas. Dessutom har WMA möjlighet att inkludera digitala rättighetsstyrningar (DRM), vilket kan ställa till problem för vissa användare.
