VTK, eller Visualization Toolkit, är en programvarubibliotek designad för att göra det enkelt och effektivt att skapa datavisualiseringar i 3D. Den är skriven i C++, men har bindings till Python och Java, vilket gör den tillgänglig för en rad olika programmerare med varierande kunskapsnivåer och förkunskaper. VTK innehåller en rad olika funktioner och verktyg, inklusive ett omfattande utbud av algoritmer för att hantera och bearbeta data, skapa och manipulera geometrier och rendera bilder.
För att fullt ut förstå VTK, är det viktigt att ha en grundförståelse för hanteringen av råa data och hur det kan förvandlas till en visuell framställning genom en så kallad pipeline. Har man rådata inom områden såsom medicinsk bildbehandling, molekylärbiologi, fluidmekanik eller finansiell analys, till exempel, kan VTK användas för att framställa denna data visuellt för att bättre kunna tolka och analysera den. Man definierar en pipeline, för att bearbeta data, skapa geometrier, kartlägga scalärer till färger och sedan rendera till en bild.
Vad som gör VTK så kraftfull, är dess robusta arkitektur och design. Den är modulär, vilket innebär även om den innehåller hundratals olika funktioner, så är det lätt att plocka och välja de man behöver för att optimera programmets prestanda. Dessutom innebär den öppna källkod-mentaliteten att det ständigt finns utvecklare runt om i världen som bidrar till och förbättrar VTK.
