Termoionisk emission, eller edisons effekt, är en process där elektromagnetisk strålning, oftast värme , förser en elektron med tillräckligt mycket energi att övervinna attraktionskraften från sin kärna och bli ”utsläppt” som en fri elektron. Detta inträffar vanligtvis vid höga temperaturer, där energin från värme kan excitera elektronerna till punkten av emission. När detta händer, blir de positivt laddade joner och kan dras mot en negativt laddad yta eller avges i vakuum.
Termoionisk emission spelar en central roll i många teknologier. Det var den grundläggande funktionsmekanismen för de tidiga vakuumrören, som spelade en central roll i utvecklingen av elektronik. Ännu idag är många elektronikomponenter, till exempel katodstrålerör, lysdioder och vissa typer av fotodioder, beroende av denna process för att skapa ström.
Om man ämnar förstå termoionisk emission i sin helhet så krävs det en viss förståelse för kvantmekanik. Men man behöver inte vara en fysiker att uppskatta dess effekter. Nästa gång du tittar på din TV, din datorskärm eller lyssnar på din förstärkare, vet du att det är termoionisk emission som gör dem möjliga.
