Social inlärningsteori, även känd som observationell inlärningsteori, är en teori som föreslogs av Albert Bandura, en framstående psykolog känd för hans arbete inom områdena social kognitiv teori och själveffektivitet. Teorin förklarar hur människor kan lära sig genom att observera beteendet hos andra. I stället för att lära sig genom prov och fel metod, som fallet är med klassisk betingning och operant betingning, föreslår social inlärningsteori att individer kan observera aktioner av andra, uppfatta informationen och använda informationen för att vägleda sina egna handlingar.
Viktiga delar av teorin inkluderar uppmärksamhet, retentionsförmåga, reproduktion och motivation, som alla medverkar till processen för social inlärning. För att lära oss genom observation krävs det att vi är uppmärksamma på den person vi observerar, minns vad vi har sett, är kapabla att reproducera handlingen och är motiverade att utföra den. Bandura betonade också betydelsen av att belöningar och straff spelar i denna inlärning och att våra förväntningar på sådana utfall gör att vi är mer eller mindre benägna att kopiera observerat beteende.
Det bör även noteras att social inlärningsteori utgör grunden för många pedagogiska metoder och används i skolor världen över. Till exempel, genom att ge eleverna en modell att observera, vägleda och följa kan lärare öka elevernas förståelse och kunskap. Samma princip gäller i yrkesutbildning och sportträning, där observationell inlärning är central för att förbättra prestanda och färdigheter.
