Rensjärnet är en del av det traditionella renskötselsystemet som går långt tillbaka i tiden. Dessa verktyg, som skiljer sig åt mellan olika familjer och regioner, används för att märka renar på ett unikt sätt för att identifiera vilka renar som tillhör vem. Märkningen, som sker i örat på renen, är en viktig del av renskötseln då det ger möjlighet till att hålla reda på renarna under deras fria bete samt identifiera vilka renar som tillhör respektive sameby.
Rensjärnet i sig är vanligtvis tillverkat av metall – ofta stål – och har en distinkt form som motsvarar den märkning som ska göras i renens öra. En del järn är relativt enkla medan andra kan vara mycket detaljerade och innehålla flera olika former och symboler.
Användning av rensjärn kan vara att betrakta som en konstform i sig, och kräver både precision och insikt. Hålet eller märkningen som görs i renens öra med rensjärnet ska vara tydlig och varaktig, men samtidigt så skonsam som möjligt. Det är därför vanligt att rensjärn vässas och underhålls regelbundet för att säkerställa att de fungerar optimalt.
