QoS är ett mått på hur väl ett nätverk uppfyller dess tjänstekvalitetskrav och användarförväntningar. Inom datanätverksteknik ger QoS prioritering till vissa typer av data, vilket säkerställer att de når sin destination med minimal fördröjning och maximal effektivitet. Detta är avgörande i moderna nätverk där olika typer av data, till exempel röst, video och text, kan kräva olika prestandanivåer.
De mest grundläggande beståndsdelarna i QoS är identifiering, märkning, klassificering och schemaläggning av trafik. Identifiering innebär att man bestämmer vilken typ av trafik ett specifikt datapaket utgör, märkningen tillämpar en etikett på paketet så att nätverksutrustning lätt kan känna igen den, klassificeringen använder dessa etiketter för att sortera paketen i olika ”klasser” av trafik och schemaläggningen bestämmer när och hur olika klasser av trafik ska skickas.
QoS kan tillämpas på flera ställen i nätverket, men de vanligaste platserna inkluderar nätverkets gränssnitt (där data lämnar eller kommer in i nätverket), länkar mellan nätverksswitchar och routern. Genom att tillämpa QoS på dessa viktiga punkter kan nätverksadministratörer se till att all nätverkstrafik hanteras på ett rättvist och effektivt sätt, oavsett dess ursprung eller destination.
