Metabolism är en serie av kemiska reaktioner som sker i en levande organisms celler. Reaktionerna är nödvändiga för att upprätthålla livet, och inkluderar processer för att konvertera näring från födan vi äter till den energi som är nödvändig för att driva allt från muskelrörelse till tänkande. Denna process är också involverad i produktionen av byggstenar för proteiner, lipider (fetter), nukleinsyror och vissa kolhydrater.
I huvudsak fungerar metabolism genom en tvåstegsprocess: katabolism och anabolism. Katabolism bryter ned molekyler för att ge energi, oftast genom oxidation. Denna process förstör gamla celler och ger råmaterial för anabolism. Å andra sidan bygger anabolism upp de molekylära komponenterna i cellerna, vilket inkluderar proteinsyntes, DNA-replikation och transport av molekylära substanser genom cellmembranet.
Metabolism är noga reglerad för att upprätthålla en stabil intern miljö, eller homeostas, en process som involverar finkalibrering av både kataboliska och anabola reaktioner. Hormoner, enzymer och andra signalsubstanser spelar alla en central roll i denna reglering. Problemer med metabolismen kan leda till olika hälsoproblem, inklusive diabetes, fetma och sällsynta genetiska sjukdomar.
