Latency syftar till den tid det tar för en komponent, system eller källa att bearbeta ett begäran för uppgifter eller information. I datornätverk representerar det exempelvis tidsfördröjningen mellan begäran om och utförandet av en funktion. Det kan innebära tiden det tar att klicka på en länk och tiden det tar för webbplatsen att visa upp. För att sätta det i kontext: Tänk dig att du är på en konsert och bandet spelar på en scen långt borta. Det tar tid innan ljudet från bandets instrument når dina öron. Det är latency.
Varför är latency så viktigt? I dagens snabba digitala värld kan en liten fördröjning bli dyrt, särskilt i situationer där realtidskommunikation är avgörande. Ta videokonferenser till exempel. Låg latency är nödvändig för att föra en konversation i realtid. Om det finns en betydande fördröjning mellan ljud eller video, kommer det att skapa en störande upplevelse. Förr eller senare kommer detta att äventyra uppdraget för ett verksamhetssamtal eller en internationell fråga.
Hokkus pokus, kan vi eliminera latency helt och hållet? Nej, det kan vi inte. Vi kan dock minska den. Två faktorer påverkar mycket hur mycket latency du upplever: geografiskt avstånd och kvalitén på din internetanslutning. Att ha en snabb fiberansslutning kan hjälpa till att minska latensen, men fysiska avstånd är lite svårare att bearbeta. Även om datan flyger över fiberkablar i ljusets hastighet, tar det ändå tid för den att resa.
