Kalorier är en energimåttenhet. I kostsammanhang används termen för att beskriva hur mycket energi kroppen kan få från en viss mängd mat eller dryck. Varje näringsämne vi äter — protein, kolhydrat och fett — innehåller kalorier. Proteiner och kolhydrater innehåller fyra kalorier per gram, medan fett innehåller nio kalorier per gram.
Kroppens kaloriförbrukning delas upp i tre huvudkategorier: kroppens grundläggande funktioner (basalmetabolism), matsmältning och fysisk aktivitet. Basalmetabolismen är det antal kalorier din kropp behöver för att utföra grundläggande, livsupprätthållande funktioner. Det innefattar sånt som att pumpa blod, reglera kroppstemperaturen och cellproduktion. Runt 60-75% av de kalorier vi bränner kommer från dessa basalmetaboliska processer. Ytterligare 10% kommer från matsmältningens termogenetiska effekt, och resten bränner vi genom fysisk aktivitet.
Det finns en populär missuppfattning om att vissa kalorier är ”bra” och andra är ”dåliga”. Men i själva verket utgör alla kalorier samma energimängd. Vad som skiljer är vilken typ av näringsämnen de kommer från (kolhydrater, fetter eller proteiner) och hur kroppen använder och processerar dessa näringsämnen. Den kvalitet och näringsvärde som varje kalorityp för med sig varierar väldigt mycket, vilket kan i sin tur påverka vår hälsa både kort- och långsiktigt.
