IP-tunnel refererar till en kommunikationsmetod där data paketeras, eller ”tunneleras”, inuti ett annat nätverksprotokoll så att det kan skickas över ett opålitligt nätverk som internet på ett säkert sätt. Tunneln skapas genom att man ”kapslar in” det ursprungliga datapaketet inuti ett annat paket, ofta ett IP-paket. Det resulterande ”kapslade in” paketet kan sedan skickas över nätet till en mottagande enhet som ”avkapslar” paketet och extraherar det ursprungliga datapaketet.
IP-tunnling används ofta för att skapa en virtuell privat anslutning över internet mellan två nätverk, en så kallad VPN (Virtual Private Network). På detta sätt kan två nätverk som är fysiskt separerade anslutas på ett säkert sätt, som om de var i samma rum. All trafik som skickas mellan de två nätverken passerar genom IP-tunneln och är skyddad mot avlyssning och andra former av dataintrång.
Det finns olika metoder för att upprätta en IP-tunnel, beroende på de specifika kraven för nätverkskommunikationen. Vissa metoder använder olika krypteringstekniker för att öka säkerheten i tunnelförbindelsen, medan andra fokuserar på att maximera hastigheten på datatransporten genom tunneln. Oavsett metod är dock IP-tunneling en viktig del av modern nätverksteknik som möjliggör säker och effektiv transport av data över internet.
