Huygens-Fresnels princip är en grundläggande förutsättning inom ljusets teori. Namngiven efter de holländska och franska fysikerna Christiaan Huygens och Augustin-Jean Fresnel, uttrycker denna princip hur ljus rör sig genom rummet. Principen säger att varje punkt på en ljusvågsfront fungerar som en källa till sekundära sfäriska vågor och att amplituden vid varje efterföljande punkt kan beräknas som en superposition av alla dessa sekundära vågor.
Denna idé kan verka ganska komplicerad vid första anblicken, men den är faktiskt ganska enkel. Tänk dig att du är i ett mörkt rum och du tända en blyertspenna. Pennan avger ljus i alla riktningar, och detta ljus sprider sig i form av sfäriska vågor. Enligt Huygens-Fresnels princip kan vi betrakta varje punkt på ytan på utbrett ljus som en ny ljuskälla, som i sin tur producerar nya ljusvågor. På detta sätt fortsätter ljuset att sprida sig tills det når sin destination.
Huygens-Fresnels princip förklarar också varför ljus böjer sig runt hinder. Om du placerar ett hinder i ljusets väg kommer de sfäriska vågorna från alla obehindrade punkt på vågens utsida att fylla området bakom hindret, vilket resulterar i ljusets böjning eller diffraktion. Denna effekt kan vara mycket tydlig, som när ljus passerar genom en smal öppning och skapar ett diffraktionsmönster på andra sidan.
