Federation, också känt som federering, är en struktur för samverkan mellan olika enheter. Ursprungligen kommer termen från politiken, där en federation är en union mellan självständiga stater som har överlåtit viss makt till en central auktoritet. Inom IT och datahantering har det en liknande betydelse, det är ett sätt att decentralisera databaser och tillåta att olika databaser kan samverka utan att ge upp deras autonomi.
En av de mest kända exemplen på federation inom IT-området är förmodligen federerad sökning eller fördelad sökning. Det innebär att flera datorsystem samverkar för att erbjuda en gemensam söktjänst över flera databaser. Varje system styr över sin egen data, men gör den tillgänglig för de andra systemen att söka i. Det hela sker utan att någon ägande eller kontroll över datan behöver överlämnas till en centraliserad part.
En annan viktig tillämpning av federation är inom området för identitetshantering och autentisering. Federerad identitet är ett sätt att tillåta för en enda digital identitet att användas över fler än ett system eller nätverk. Detta minskar behovet för flertalet inloggningar på olika plattformar och ökar bekvämligheten för användaren, samtidigt som det hjälper till att underlätta integritet och datasäkerhet.
