När du surfar på internet, tittar på en streamingvideo eller skickar ett e-postmeddelande, pågår en intensiv datakommunikation bakom ridån. Den här massiva informationsutbytet möjliggörs till stor del av nätverkskablar, kvardröjande ryggraden i motsvarande alla lokala nätverk (LAN), och många wide area networks (WAN). En nätverkskabel, ganska enkelt, är en kabel vars syfte är att överföra data över ett nätverk. De kan komma i många former, däribland Ethernet (eller ”katt”) kablar, fiberoptiska kablar och koaxialkablar – vilka alla fungerar på lite olika sätt men alla delar samma grundläggande syfte.
Ethernetkablar, som också kallas kattkablar, är kanske de mest igenkända nätverkskablarna. Dessa kablar använder twisted pair-konfigurationer för att motstå elektromagnetiska störningar och möjliggöra snabb dataöverföring över relativt korta avstånd. Ethernetkablar finns i olika versioner, såsom Cat-5, Cat-5e, Cat-6, och Cat-6a, var och en erbjuder olika prestandanivåer baserade på deras design och användning av tekniken.
Fiberoptiska kablar däremot, använder ljus för att överföra information snarare än elektriska signaler. Eftersom ljus reser i mycket snabbare hastigheter än elektricitet, är dessa kablar kapabla att överföra data över mycket långa avstånd med minimal förlust av signalstyrka. Dessutom är fiberoptiska kablar immuna mot elektromagnetisk interferens, vilket gör dem idealiska för användning i bullriga miljöer där elektroniska störningar kan vara ett problem.
