Filkompressorer fungerar genom att reducera mängden av data i en fil utan att påverka dess kvalitet eller användbarhet. Komprimering kan ske på två sätt – förlustfri eller förlustig. Förlustfri komprimering krymper filens storlek samtidigt som alla data behålls. Å andra sidan avlägsnar förlustig komprimering viss data för att minska filstorleken, vilket kan påverka filkvaliteten.
Filkompressorn kan betraktas som en kodningsmotor som tar en fil och omvandlar den till en mindre storlek. Den gör detta genom att identifiera och eliminera redundanta delar av data. Till exempel, om en fil innehåller samma upprepade text eller bildsekvens, kommer filkompressorn att identifiera upprepningen, ta bort de duplikerade delarna och skapa en sort kod som visar var och när upprepningen dyker upp.
Ett webbverktyg som en filkompressor har flera fördelar, bland annat reducerade lagringsbehov och snabbare filöverföring hastigheter. Dessutom kan komprimering göra det möjligt att skicka större filer via e-post eller ladda upp dem till en molnlagringstjänst som annars kanske inte stöder stora filstorlekar. Det är viktigt att notera att efter att en fil har komprimerats behövs samma komprimeringsprogram för att packa upp eller avkomprimera filen.
