Dynamic Host Configuration Protocol kan jämföras med en receptionist för ett Wi-Fi-nätverk. När en enhet begär en anslutning till nätverket, tar DHCP emot begäran och tilldelar den en IP-adress, som är unik för varje enhet som är ansluten till nätverket. DHCP ser även till att varje IP-adress är giltig och att varje enhet har nödvändig information för att kunna kommunicera med resten av nätverket.
DHCP-processen börjar när en enhet, som en smartphone eller dator, vill ansluta till ett nätverk. Då skickar enheten en DHCP Discover-meddelande för att hitta en DHCP-server. DHCP-servern svarar med ett DHCP Offer-meddelande, som innehåller tillgängliga IP-adresser och annan nätverkskonfigurationsdata. Enheter som vill ansluta till nätverket väljer sedan en av dessa erbjudna adresser genom att återsända ett DHCP Request-meddelande till servern. Servern gör det här valet officiellt och svarar med ett DHCP Ack-meddelande, som bekräftar att IP-adressen har tilldelats till enheten.
Eftersom IP-adresser inte är statiska, kan de ändras över tiden. Till exempel, om du stänger av och sedan slår på din smartphone, kan du få en ny IP-adress från DHCP-servern när du kopplar upp dig igen. DHCP sparar även bandbredd genom att återanvända IP-adresser som inte längre används och håller därför nätverket klart och effektivt.
