En kompass är ett enkel instrument som används för att visa riktning. Det består av en magnetisk nål som rör sig fritt ovanpå en skiva med en kartbild på. Nålen pekar alltid mot jordens magnetiska nollpunkt, som ligger ungefär i norr. På så sätt kan man alltid se i vilken riktning nord ligger, och därmed även övriga riktningar i förhållande till nord. En kompass är mycket användbar vid orientering och kan hjälpa en att hitta rätt väg i skogar, berg och andra områden där det kan vara svårt att orientera sig.
Kompassen fungerar genom att det finns en magnetisk nål som är fäst på en gångbar axel. Nålen är magnetiskt laddad och strävar alltid efter att riktas mot jordens magnetiska norrpol. En kompass fungerar alltså genom att den magnetiska nålen påverkas av jordens magnetfält och riktas mot magnetiska norr. Eftersom jorden snurrar kring sin egen axel, pekar nålen alltid åt samma riktning oavsett var vi befinner oss på jorden. På så sätt kan vi använda en kompass för att hitta riktningen oavsett var vi befinner oss.
En kompassnål är oftast gjord av ett metalliskt material, såsom järn eller stål, som är magnetiskt. Nålen är omgiven av en magnetisk krets och försedd med en fri rotationsmekanism, så att den kan röra sig fritt och alltid peka mot magnetisk norr.
