Urban Dictionary startades 1999 av Aaron Peckham som ett skämt för att göra narr av formella ordböcker, men har sedan dess växt till att bli en omfattande databas över moderna slangord och fraser. Till skillnad från typiska ordböcker, som baseras på etablerade regler för grammatik och stavning, bygger Urban Dictionary på användargenererat innehåll där alla, oavsett språklig expertis, kan skapa sina egna definitioner.
Men det är inte bara definitionerna som användarna kan interagera med – de kan också rösta på definitionerna för att bestämma vilka som är mest korrekta eller roliga. Systemet med upp- och nedröstning bidrar till att forma innehållet på sidan, med de mest populära definitionerna hamnar som första resultat vid sökningar.
Trots att det är en värdefull källa för att försöka förstå det ofta kryptiska och snabbt förändrade landskapet av samtida slang, bör Urban Dictionary användas med försiktighet. Innehållet är inte alltid vetenskapligt eller korrekt och kan vara stötande för somliga, då det ofta innehåller vulgärt språk, sexuella referenser och kulturella fördomar. Däremot är det ett utmärkt verktyg för att förstå kulturella fenomen, Internet-memes och populära uttryck can dyka upp och försvinna över natten.
